Rowery zostały wynalezione jako praktyczne i szybkie pojazdy, które mogły być eksploatowane bez konieczności korzystania z paliwa czy innych źródeł energii niż ludzkie mięśnie. To jednak spowodowało, że bardzo szybko znalazły się one w kręgu zainteresowania sportowców – tak właśnie powstało kolarstwo – dziś sport nie tylko szalenie popularny, ale również niezwykle różnorodny, o czym najlepiej świadczy ilość istniejących już dyscyplin oraz fakt, że wciąż powstają nowe. Na pewno najstarszą – a co za tym idzie, także najpopularniejszą - z nich jest kolarstwo szosowe, uprawiane na specjalnych, wyścigowych rowerach. Kolarstwo szosowe wymaga od uprawiających je osób przede wszystkim ogromnej kondycji – wszak podczas jednego etapu wyścigu kolarze pokonują nawet nawet ponad sto kilometrów, cały czas utrzymując dużą, sięgającą pięćdziesięciu kilometrów na godzinę prędkość. Blisko z nim spokrewnione jest kolarstwo torowe – w tej dyscyplinie zawodnicy ścigają się na specjalnych, owalnych torach, które zazwyczaj wykonane są z drewna, a na zakrętach są mocno pochylone – co ma ułatwić im utrzymanie stałej prędkości. Z uwagi na to, że rowery górskie torowe są dużo lżejsze od szosowych, kolarze torowi osiągają jeszcze większe prędkości, co wpływa na niemałą widowiskowość tej dyscypliny. Innym, również popularnym rodzajem kolarstwa jest odmiana górska oraz przełajowa. Chociaż każda z nich stanowi osobną dyscyplinę i uprawiana jest na innym rodzaju rowerów, obie mają ze sobą wiele wspólnego. Specyficznym rodzajem kolarstwa jest także piłka rowerowe, wraz ze swoją coraz popularniejszą odmianą nazywaną bike polo. Nie można zapominać również o różnych rodzajach rowerowych akrobacji, wśród których największym zainteresowaniem cieszą się przede wszystkim cyklotrial oraz kolarstwo BMX, które oprócz tego, że uprawiane jest na ziemnych, przypominających te do motocrossu torach – jak ma to miejsce na Igrzyskach Olimpijskich, może być również rozgrywane w przestrzeni miejskiej bądź na torach trialowych.